PREMIERE PARTIE
Le Problème de l’Adolescence salariée.
CHAPITRE PREMIER
Le recensement général de 1920 renseigne :
Le nombre des jeunes salariés.
141.188 jeunes belges âgés de 14 à 15 ans,
143.157 15 à 16 ans,
144.182 16 à 17 ans,
144.387 17 à 18 ans,
146.810 18 à 19 ans,
149.119 19 à 20 ans,
142.536 20 à 21 ans,
en tout 1.011.379 jeunes belges âgés de 14 à 21 an sur une population. de 7.046.299 habitants, soit une proportion de 136,6 sur mille habitants. Plus de la moitié de ces jeunes gens sont des jeunes salariés.
Le recensement industriel partiel du 20 octobre 1926 compte 13.082 entreprises industrielles occupant chacune plus de 10 ouvriers, avec une main-d’œuvre de 1.176.898 salariés, sur lesquels :
53.676 étaient âgés de 14 à 16 ans,
71.721 16 à 18 ans,
106.909 18 à 21 ans,
soit un total de 232.405 jeunes travailleurs âgés de moins de 21 ans.
Ce recensement partiel ne comprend pas les miliciens et les chômeurs, les jeunes salariés travaillant dans les entreprises industrielles qui emploient 10 et moins de 10 ouvriers, les jeunes travailleurs des entreprises commerciales, financières et agricoles et des administrations publiques et de l’industrie à domicile.
En 1896, il y avait en tout 247.497 salariés âgés de moins de 21 ans dans l’industrie et dans le commerce en Belgique. Ce nombre a plus que doublé en trente cinq ans.
Chaque année, plus de 70.000 élèves âgés de 14 ans, quittent définitivement l’école pour com mencer leur vie de travail.
Ces chiffres et bien d’autres qu’on pour rait y ajouter permettent de conclure que, sur les deux millions de salariés que compte la Belgique, le nombre des jeunes travailleurs salariés âgés de 14 à 21 ans s’élève à près de 600.000.